MUJERES DESLUMBRANTES: JANE COLDEN (Nueva York, 27 de marzo de 1724 – Nueva York, 10 de marzo de 1766)
Jane Colden nació bajo esos suaves destellos que la placa celeste de la ciudad de Nueva York, desperdigaba a su alrededor. Unos tenues pero vibrantes reflejos que la inundarían, con el devenir del tiempo, también a ella. Y sería allí donde desarrollaría su línea investigadora, en aquel ambiente urbano todavía moteado por el arco iris de la flora autóctona, en aquel entorno en el que aún no atisbaban entre los cúmulos, las densas gotas de asfalto que irían colonizando, en las décadas subsiguientes al momento en el que Jane vivió, aquellos vestigios paisajísticos naturales. Unos valiosos y bellos rincones que se transformarían en el extremadamente frío contacto del cemento, ese mismo que ahora puebla las grandes y cosmopolitas avenidas neoyorkinas. Sinceramente, estoy convencida de que aquel paraje que la ilustradora y botánica Jane Colden miraba a través de sus singulares prismáticos, que la embelesaba hasta la extenuación, hasta caer completamente rendida estudiando, con gran detenimiento y perseverancia, cada mínimo corte del contorno de una hoja o cada nimia variación de su envés, e, igualmente, aquella brillante intuición que tendría la científica al comparar, por ejemplo, un resistente tallo o la textura aterciopelada de una flor concreta con otras especies similares u homólogas, llevándola a catalogar una inédita especie vegetal por vez primera; todo aquello debió surgir en una postal diferente a la que vemos en la actual Nueva York, pienso que aquella estampa natural que ella fue divisando, así como mismamente encauzó toda su vida, donde logró indispensables hallazgos que supondrían grandes avances para el mundo científico, era una colorida pintura que el paso de los siglos, nos ha hecho observar desde un telescopio de tono gris imponiéndose al verde. Pero el caso es que en aquel siglo XVIII, en el cual, la ciencia ya despuntaba, en el que ya se probaba la experimentación, esa misma luz soleada que acariciaba la piel y el rostro de la joven científica, asimismo, daba vida a aquellos seres vivos que estudiaría meticulosamente en los años venideros. Verdaderamente, casi contribuiría a ser como un efecto de refracción, puesto que sucumbiría en ella esa imperiosa necesidad de dar luz a la flora de su entorno más cercano, que iba a ocupar hasta el último de sus pensamientos; de dar nombre a aquella flora que iba a acabar componiendo la melodiosa música de sus circuitos vitales, en los que el estudio de las plantas sería su labor primordial y su máximo empeño; de componer los miembros familiares de aquel diversificado universo arbóreo, que iban a forjar, como si las células vegetales formaran una urdimbre con sus propios tejidos, los raíles que compondrían sus sueños y motivaciones. Jane Colden fue una sobresaliente botánica, porque seguramente la pasión recorría, día a día, su ser, para poder desarrollar un trabajo tan arduo y duro, tan constante y perseverante como es la identificación de especímenes; es decir, la identificación y catalogación de nuevas especies en la flora de un territorio determinado. Es por todo ello, por lo que quiero imaginar, de forma subjetiva en este caso, que Jane Colden fue una mujer totalmente apasionada por la ciencia; quiero pensar que ella amaba a cada ser vivo que residía en los anclajes del reino vegetal, y esta razón es la que le llevó a ser considerada, en nuestros días, como una pionera, siendo la primera mujer científica de América. La botánica Jane Colden provenía ya de una familia relacionada con el ámbito científico. Su padre era médico y le fue inculcando y enseñando, tras las paredes del hogar, distintas pautas científicas, entre ellas, la taxonomía lineanna estuvo entre las predilectas. Debemos tener en cuenta la novedad que suponía, en aquel entonces, la clasificación de los seres vivos que inventó, ingenió y probó Linneo; esta innovación del momento calaría en nuestra excepcional botánica, ya que utilizaría esta categorización en su recopilación de especímenes. De hecho, logró mostrar, al albor del sol neoyorkino, hasta trescientos especímenes, diseminados a lo largo y ancho del valle bajo del río Hudson Valley. Y es que Jane se pasaba las horas admirando la flora salpicada por todo aquel valle, embriagada por el intenso perfume de aquellas flores u observando sus troquelados contornos; siluetas de plantas que plasmaría en un sistema de impresiones de hojas que ella misma diseñó, y también dibujándolas, porque detrás de sus creativas ilustraciones, vendría ese análisis puramente científico. Utilizaría ambos métodos: la impresión de hojas y la lámina ilustrativa, para estudiar en profundidad las características de las gardenias. Hasta el final de sus días, siguió ejerciendo su destacada labor, incluso, continuó con su trabajo científico después de contraer matrimonio, algo no muy usual para la época en la que le tocó vivir, un periodo restrictivo y asfixiante habiendo nacido mujer, más aún, dando aquellas sobradas muestras que poseía Jane, tanto en su relevante capacidad intelectual como en su merecido reconocimiento científico. Sin embargo, pocos meses después del alumbramiento de su hijo, Jane Colden falleció, pasándonos el testigo de la intensa y pionera labor botánica que desempeñó; y que nos llega entre fragmentos, debido a ese silencio que se ha ido desvaneciendo a su alrededor con el polvo añadido por los siglos sucesivos, los roles de género y la sociedad desigualitaria y excluyente, acallando la obra realizada por las mujeres en sus diferentes ámbitos de actuación. ¿O acaso encontramos a estas destacadas intelectuales en los libros de texto? ¿Hallamos el demostrado intelecto de todas estas mujeres, su gran contribución, en este caso particular a la ciencia, como nota subrayada en el aprendizaje educativo, ese que queremos que sea inclusivo? Cuando cotejamos nombres ilustres científicos siempre nos abordan nombres masculinos; mientras que los femeninos hay que ir rebuscándolos para poder hallar sus resquicios. Bregaré lo que sea menester, para que mujeres de la capacidad de intelecto de Jane Colden no queden abrumadas entre la sombra otorgada por las losas del tiempo, las jerarquías y los sesgos de género o de cualquier otra índole. Desde luego, nos dejó un insólito legado bañado por la singular estela de la fotosíntesis, pudiendo consultar hoy su manuscrito relleno de las vetas del reino vegetal. Aun así, y a pesar de haber podido ejercer sus investigaciones en materia botánica hasta que el sol la abandonó definitivamente, sigue siendo una figura histórica y científica, especializada en el campo de la botánica, mayormente desconocida por la población en general. Es mi empeño, en aras de la igualdad y la equidad, mostrar el talento, el reconocimiento y el mérito de una mujer como fue Jane Colden; rompió los moldes de la ciencia en una sociedad patriarcal, y aportó al mundo los frutos maduros del saber en la disciplina naturalista.
*POR RAQUEL VICTORIA
Portada de La posada del pozo. 
